每年清明时节，桑植县洪家关光荣院院长贺晓英便会组织光荣院内的老军人、老军属，身着绿色军大衣，在革命烈士贺锦斋墓前敬献鲜花、清理陵墓，再唱一曲《马桑树儿搭灯台》。
“贺师长只有27岁，就失去了宝贵的生命。”谈起贺锦斋，66岁的退伍老兵梅祥海有些哽咽。贺锦斋是贺龙的堂弟，湘鄂边革命武装创建人，1928年在石门泥沙镇战斗中，为掩护贺龙率部突围壮烈牺牲，年仅27岁。
在贺锦斋的墓碑上，有一张老人的照片特别显眼。照片上的老人，慈祥和蔼、忠贞坚强，是贺锦斋的妻子戴桂香。回忆起与戴婆婆相处的10年岁月，贺晓英感慨道：“她每天都会到贺锦斋墓前坐一坐，唱《马桑树儿搭灯台》，她这一守、这一唱，就是67年。”
在光荣院里，贺晓英小心翼翼地拿出一口陈旧的老箱子和一盏灯台，她说，这是戴婆婆生前用过的物品，她一直完好地保存着。借着斑驳的光影，往事浮现……
“马桑树儿搭灯台，写封书信与郎带……”1928年桑植起义爆发后，贺锦斋离别前将自己写好的歌词送给妻子戴桂香，从那以后，贺锦斋就再也没回来过……曾几何时，每当黎明破晓，洪家关光荣院总会响起这首动听的老旋律；又过了多少年，年过耄耋之年、终身未改嫁的老人戴桂香,将这首歌唱响漫山遍野，将山上采下的马桑树叶儿藏在自己的枕头下、床角边、衣柜内，并与此相伴而眠。
贺晓英告诉记者，1986年3月，她来到洪家关光荣院时，戴桂香已85岁，“每晚，戴婆婆都会和我聊天，她说我是革命的后代，照顾的也是一群光荣的老人，她嘱咐我用心用情陪伴好他们，还让我把那首《马桑树儿搭灯台》一代代传唱下去……”
一份承诺，贺晓英坚守了35年。她先后照顾老红军、老赤卫队员等革命老人125位，并为93位革命老人送终；而那首被戴桂香深深记挂的桑植民歌《马桑树儿搭灯台》，贺晓英在贺龙纪念馆为游客们唱、在大街小巷为行人们唱、在学校为学生们唱……如今，桑植遍地都在传颂“贺锦斋”们的光荣故事，还有那首深情的《马桑树儿搭灯台》。
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